С детства начинается путь к будущим профессиям: первый учитель, первое увлечение, которое может остаться с человеком на всю жизнь. 1 сентября 1969 года Станция юных техников в Копейске открыла свои двери для первых учеников, объединив их в стремлении к познанию мира будущих профессий. История этого образовательного учреждения начинается с марта 1968 года, когда на пленуме Копейского горкома КПСС была принята программа мероприятий в рамках подготовки к 100-летию со дня рождения В.И. Ленина. В числе предложенных инициатив значилось и строительство детской технической станции, с установленным сроком исполнения в один год, а также определением ответственных организаций — треста «Копейскуголь» и Копейского машиностроительного завода имени С.М. Кирова. Все согласования с Министерством просвещения РСФСР и министром А.И. Даниловым были пройдены, а также прошли обсуждения с Министерством финансов РСФСР. В результате было принято решение о строительстве типовой станции юных техников. Проект был готов, однако возникла проблема нехватки средств. В итоге строительство СЮТ было объявлено ударной комсомольской стройкой, и в мае 1968 года начались активные работы. К концу 1968 года на объекте было отработано 9743 часо-смены, в строительстве принимали участие от 30 до 60 человек ежедневно: школьники, студенты, ветераны труда и комсомольцы.
Среди тех, кто оказывал поддержку в строительстве, были известные личности: первый секретарь горкома КПСС Валерий Сергеевич Худяков, председатель горисполкома Лука Афанасьевич Козлов и заведующий Копейским гороно Давид Григорьевич Рубин. В результате, 3 июня 1969 года, решением горисполкома был утверждён акт приёмки Станции юных техников в эксплуатацию. С 1 сентября 1969 года Копейская СЮТ начала свою работу, открыв двери для первых учащихся — пионеров и школьников города. Занятия проходили в 14 лабораториях, где 440 учащихся принимали участие в 35 кружках технического и прикладного творчества.
В сентябре 1969 года был утверждён первый штат сотрудников, среди которых были такие педагоги, как Б.И. Кочнев, В.Г. Насретдинов, В.Г. Грасмик и другие. Станция юных техников быстро завоевала популярность. Почётные гости города неизменно стремились посетить её. Одним из таких визитов стал приезд Героя Советского Союза, лётчика-космонавта Льва Степановича Дёмина 18 ноября 1974 года. Его запись в книге отзывов СЮТ стала значимым событием.
В 1974 году состоялся первый слёт технического творчества в Магнитогорске, на котором Копейская СЮТ получила свою первую большую награду — диплом первой степени от Министерства просвещения РСФСР, вручённый заместителем министра Л.К. Балясной. В 1975 году было открыто новое направление — «Автотрассовый моделизм», который пользовался большой популярностью среди учащихся. Станция юных техников построила одну из лучших в стране 55-метровых трасс, на которой проводились областные соревнования, собирающие команды из различных городов, таких как Челябинск, Миасс и Златоуст.
В 1975–1976 годах экспонаты СЮТ принимали участие в международных выставках в Берлине и Мюнхене под руководством А.Я. Камерлохера, Э.Ю. Фриза и И.П. Лаптева, а в 1977 году 87 работ учащихся были представлены на выставке ВДНХ в Москве, где они были удостоены золотых, серебряных и бронзовых медалей. По итогам конкурсов и выставок учащиеся получили путёвки в международный лагерь «Артек». В 1982 году на базе СЮТ прошла областная выставка технического творчества, где работало 50 лабораторий и 141 кружок.
В 1983 году юные геологи СЮТ под руководством заслуженного учителя РФ Бориса Ивановича Кочнева стали известны благодаря открытию нового минерала, зарегистрированного в Париже и названного в честь Копейска — «копейскит». Кочнев также создал лучшую в области геологическую лабораторию и музей. В 1985 году при станции был основан музей истории СЮТ, который возглавила Ирина Сергеевна Чистякова. Музей хранит более 800 подлинных экспонатов.
Первым директором Станции юных техников был Алексей Александрович Жихарев, родившийся 10 мая 1924 года в Курганской области. После окончания школы он работал на заводе и затем был призван в армию, где служил на Северном флоте и участвовал в различных военных конфликтах. После войны Жихарев переехал в Копейск, где работал в системе образования, пока в 1968 году не был назначен директором строящейся Станции юных техников. Он стал инициатором создания оригинальных часов на фасаде станции, которые показывают время с 1986 года и стали визитной карточкой города.
Алексей Александрович руководил СЮТ на протяжении 20 лет, что стало временем роста и развития учреждения. За свою работу он был награждён различными медалями и грамотами. Он оставил значительный след в системе образования Копейска и стал символом стремления к знаниям и творчеству. Девиз, который он культивировал, — «Твори, выдумывай, пробуй» — продолжает жить в стенах Станции юных техников и вдохновляет новое поколение.
10 мая 2016 года в честь его заслуг была установлена мемориальная доска на фасаде Станции юных техников, что стало признанием его вклада в образование и развитие города. Копейский рабочий отмечает, что труд Алексея Александровича Жихарева действительно достоин памяти потомков.